O momento ideal para fazer uma visita ao ortodontista é quando começa a troca dos dentes de leite pelos permanentes (por volta dos seis anos de idade).

Os dentes podem ser movidos com segurança na idade infantil e adulta. A Associação Americana de Ortodontistas recomenda que todas as crianças tenham uma avaliação ortodôntica no mais tardar na idade de sete anos, porque o monitoramento do crescimento e desenvolvimento é crucial para a boa administração de alguns problemas ortodônticos que podem ser mais fáceis de corrigir se tratados cedo. Esperar até todos os dentes permanentes nascerem pode tornar mais difícil a correção de alguns problemas. Uma avaliação ortodôntica em qualquer idade é aconselhável se os pais, o dentista ou o médico do paciente notarem algum problema.

Dentes saudáveis podem ser movimentados em qualquer idade. Muitos dos problemas ortodônticos podem ser corrigidos nos adultos com a mesma facilidade que em crianças ou adolescentes. Quando bem indicado, o tratamento é de grande benefício para as pessoas adultas, principalmente aquelas que durante anos conviveram com problemas de oclusão. O tratamento restabelece uma boa função dentária e melhora a aparência do sorriso.

Crescimento
A maioria das discrepâncias ósseas pode ser corrigida na fase de crescimento, por meio do uso de aparelhos funcionais ou extra-orais, que redirecionam o crescimento da maxila ou da mandíbula. Nos adultos, não se pode mais contar com o fator crescimento, e a solução de determinados problemas requer outras medidas. Por exemplo, em pacientes com arcada inferior muito pequena e curta, que não se encaixa corretamente com a arcada superior, e quando a movimentação dentária não é suficiente para resolver essa discrepância, faz-se necessária uma cirurgia ortognática, para estabelecer a correta relação entre as arcadas.
Gengivas e ossos
É muito comum, em pacientes adultos, a presença localizada ou mesmo generalizada de problemas gengivais e ósseos. Nesses casos, o tratamento ortodôntico deve ser conduzido em conjunto com o dentista do paciente, ou mesmo um especialista em periodontia. Perdas ósseas podem limitar a quantidade e a direção do movimento dentário.

Dentes restaurados, gastos ou perdidos
Como resultado de desgastes naturais, perdas precoces ou restaurações inadequadas, os dentes movimentam-se gradualmente. Essas características podem tornar o tratamento ortodôntico mais difícil e ainda mais necessário, podendo ele ser de grande valia no estabelecimento de posições dentárias mais adequadas, na abertura de espaço para a colocação de próteses e implantes ou mesmo no fechamento de pequenos espaços.

Más oclusões
São os vários tipos de problemas de irregularidades dentárias. De maneira simples, a má oclusão existe quando os dentes não se encaixam corrretamente uns com os outros, ou quando estão dispostos nos ossos maxilares de tal forma que a estética facial é prejudicada. As más oclusões também podem prejudicar a função normal da mastigação, levando a desgastes dentários ou mesmo dores dentárias e da articulação têmporo-mandibular.

Causas das más oclusões
A maioria das más oclusões são herdadas, mas algumas podem ser adquiridas. Entre os herdados incluem alinhamento de dentes, muito espaço entre os dentes, dentes ausentes ou extra numerários (dentes a mais) e uma enorme variedade de outras irregularidades dos maxilares, dentes e face. Más oclusões adquiridas podem ser causadas por trauma (acidentes); sucção do polegar, dedo ou chupeta; obstrução das vias aéreas por amídalas e adenóide; doença dental ou perda prematura do dente decíduo (dente de leite) ou de dentes permanentes. Se você herdou ou adquiriu algum desses problemas, eles não só afetam o alinhamento dos dentes, como também o desenvolvimento facial e a boa aparência.